ATTEINDRE, la législation de l'Union européenne sur l'enregistrement, l'évaluation et l'autorisation des produits chimiques, est arrivée à un stade de sa longue mise en œuvre où elle suscite presque autant de controverses que lors de son introduction il y a neuf ans.
Dans de nombreux secteurs industriels, cela génère de nouvelles tensions non seulement parmi les producteurs de produits chimiques tels que les producteurs de revêtements et leurs fournisseurs de matières premières, mais également parmi les revêtements en aval et d'autres utilisateurs de produits chimiques qui sont également couverts par le règlement REACH.
Par conséquent, les principaux objectifs de REACH – la diffusion d'informations sur la sécurité des produits chimiques tout au long des chaînes d'approvisionnement et l'élimination progressive des produits chimiques les plus dangereux – risquent d'être compromis.
Premièrement, plusieurs milliers de PME, dont beaucoup sont impliquées dans la production, la distribution et l'utilisation de revêtements, seront au cours des deux prochaines années aux prises avec la complexité de l'élaboration des profils de sécurité de nombreux produits chimiques à faible volume. D'ici le milieu-2018, la dernière tranche - de l'ordre de 1 à 100 tonnes - des quelque 30 000 produits chimiques couverts par REACH devra être enregistrée.
Bon nombre de ces petites entreprises n'ont pas le savoir-faire et l'expérience nécessaires pour traiter la masse de données nécessaires à la création de dossiers d'enregistrement. En raison des ressources financières et humaines nécessaires pour établir des profils de sécurité, de nombreuses PME peuvent décider de ne pas enregistrer leurs produits chimiques de spécialité, ce qui peut entraîner des pénuries de composants clés des formulations de revêtements. Certaines organisations professionnelles comptant un grand nombre de PME membres, non seulement fabriquant des revêtements ou leurs ingrédients, mais également des utilisateurs de revêtements, ont appelé à un allégement de la charge administrative de REACH pour les petites entreprises.
Bien que le processus d'enregistrement dans le cadre de l'enregistrement soit maintenant à moitié terminé, les représentants des PME souhaitent un assouplissement des exigences en matière de données de sécurité pour les produits chimiques dans la tranche de 1 à 100 tonnes. Cela signifierait que les obligations en matière de données pour les produits chimiques de la tranche seraient moins strictes que celles pour les produits chimiques à volume plus élevé qui ont déjà été enregistrés.
La Commission européenne, l'exécutif de l'UE basé à Bruxelles chargé de proposer de nouvelles législations et des amendements aux lois existantes pour approbation par le Parlement européen et les gouvernements des 28 États membres de l'UE, a indiqué sa volonté d'aider les PME qui luttent pour se conformer à REACH. Les écologistes et les ONG qui font campagne sur les questions de santé et de sécurité s'opposent à tout assouplissement des restrictions sur les produits chimiques dangereux à haut risque.
Sur un aspect clé de REACH - l'autorisation des produits chimiques dangereux à rester sur le marché de l'UE - leur mécontentement est partagé par les producteurs de produits chimiques et de leurs matières premières. Le processus d'autorisation est considéré comme étant au cœur de REACH car son objectif est de retirer du marché les produits chimiques les plus dangereux. Dans le processus, tel qu'il est actuellement appliqué par l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA), responsable de l'administration de REACH, et la Commission européenne, le décideur final en matière d'autorisations, les produits chimiques sont d'abord classés comme substances extrêmement préoccupantes (SVHC) pour devenir des candidats pour autorisation. Une fois sur la liste des candidats, leurs producteurs ou distributeurs doivent demander leur autorisation, faute de quoi les substances risquent d'être interdites. La grande majorité des SVHC sont classées cancérigènes, mutagènes et toxiques pour la reproduction (CMR). Les demandeurs d'autorisation doivent fournir la preuve que les risques d'exposition à leurs produits chimiques sont correctement contrôlés ou que les avantages sociaux et économiques de leur maintien sur le marché l'emportent sur ces risques.
Les autorisations ne sont accordées que pour des utilisations spécifiques de produits chimiques, qui doivent être remplacés une fois que des alternatives plus sûres et adéquates ont été développées. Jusqu'à présent, sur environ 170 SVHC, moins de 10 utilisations spécifiques pour sept produits chimiques avaient été autorisées à la fin de l'année dernière par la Commission européenne après l'achèvement de la longue procédure. "A moins que l'autorisation ne soit correctement mise en œuvre, REACH n'atteindra pas son objectif de retirer du marché les produits chimiques nocifs pour l'homme et l'environnement", a commenté Tatiana Santos, responsable des bureaux de politique pour les produits chimiques au Bureau européen de l'environnement, une ONG basée à Bruxelles. , sur la lenteur du processus. L'année dernière, la Commission européenne a présenté des propositions visant à rationaliser la procédure, notamment en assouplissant les exigences en matière de données dans les demandes d'autorisation et en accordant plus de poids aux avantages socio-économiques des produits SVHC restant sur le marché.
L'évolution vers les avantages socio-économiques était "une tentative d'éloigner REACH de la réglementation des produits chimiques en fonction de leurs propriétés intrinsèques et vers une réglementation basée sur d'autres types de préoccupations, principalement économiques", a déclaré ChemSec, une ONG basée en Suède. "Cette (rationalisation) pourrait avoir des effets involontaires et contre-productifs sur les efforts de l'industrie pour investir dans de nouveaux produits chimiques plus écologiques comme substituts", a déclaré un groupe d'investissement, dirigé par Impax Asset Management, Londres. L'ECHA a déclenché une fureur dans le secteur européen des revêtements lorsqu'elle a soutenu l'autorisation l'année dernière d'une gamme d'utilisations de revêtements industriels du pigment jaune de sulfochromate de plomb (PY.34) et du rouge de sulfate de molybdate de chromate de plomb (PR.104), tous deux classés comme cancérigène. La demande a été présentée par Dominion Color Corporation (DCC) du Canada, qui a fait valoir dans son mémoire que les solutions de remplacement sans plomb n'avaient pas réussi à remplacer le PY.34 et le PR.104 pendant 30 ans parce que leur performance n'était « tout simplement pas assez bonne » alors que leur le surcoût les rend "encore plus insatisfaisants". La décision de l'ECHA doit encore être approuvée par la Commission, qui devrait se prononcer en sa faveur au début de cette année.
La recommandation de l'agence pour une autorisation de 12- an a provoqué la colère des associations et des producteurs de revêtements, car depuis quatre ans, l'industrie poursuit des interdictions volontaires sur l'utilisation de pigments au plomb avec des sociétés comme AkzoNobel, BASF et Jotun pour commercialiser des alternatives. La British Coatings Federation (BCF) a averti que l'autorisation par l'UE des peintures au chromate de plomb perpétuerait un commerce mondial des pigments au chromate de plomb, y compris dans les pays où la réglementation est faible. "Nous pensons que l'UE devrait prendre les devants dans ce dossier et imposer une interdiction d'utiliser des chromates de plomb dans les peintures", a déclaré la BCF dans un communiqué. L'Association suédoise des fabricants de peintures et d'encres d'imprimerie (SVEFF) a été encore plus franche. "Il devrait être évident de garder les chromates de plomb hors du marché de l'UE, ainsi que de les éliminer progressivement au Canada et dans d'autres pays où ils sont encore autorisés", a-t-il déclaré dans une déclaration conjointe avec un groupe suédois de conservation de la nature (SSNC ).
Entre-temps, une quarantaine d'associations européennes et nationales en aval, représentant principalement les secteurs de l'ingénierie et de la transformation des métaux, dont beaucoup sont de grands utilisateurs de revêtements, ont fait campagne pour de grands changements dans les contrôles réglementaires sur les produits chimiques appliqués dans leurs usines de production. Au lieu d'être obligés d'appliquer les niveaux de protection REACH, ils veulent pouvoir se conformer à des limites d'exposition professionnelle (LEP) moins onéreuses à l'échelle de l'UE. Les experts estiment que la campagne n'apportera pas grand-chose car de nombreuses LEP sont obsolètes et limitées dans leur portée. Néanmoins, l'initiative souligne à quel point le mécontentement suscité par REACH s'est étendu à toute la chaîne d'approvisionnement.
